Juliette a trouvé la bonne réponse.

C'était  un crachoir . . . 

Les Chinois ont pour habitude de cracher sur le sol et dans ces crachoirs . . avec beaucoup de talent. Une habitude qui date de très, très longtemps . . Les empereurs avaient tous leurs crachoirs,  en or, en jade, en porcelaine. 

A partir de 1949, il y a des crachoirs dans tous les lieux publics . .

La première fois que je suis allée en Chine, nous étions dans un tout petit bistrot, au pied de la muraille, j'attendais un café que l'on me préparait  . . à l'instant où on me donne ce café, j'entends un long raclement. . je me retourne et je vois un crachat qui part à toute vitesse, passe au dessus de moi pour atterrir avec précision dans un crachoir qui se trouvait au pied du  bar. . . j'ai rentré la tête dans les épaules et j'ai changé de couleur . . Je ne savais pas si je prenais le café ou pas.

Jamais, même à Pékin je n'ai posé mon sac sur le sol.

Dans les années 80, les crachoirs ont été supprimés des lieux publics ( seulement dans les grandes villes ) et en 2008, pour les JO, on avait demandé aux Chinois d'essayer de ne plus cracher . .
Ces crachoirs sont toujours présents, surtout dans les campagnes.